নিজস্ব প্রতিবেদক :
অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ভারতীয় ক্রিকেটার নিখিল চৌধুরির ব্যাটে উঠলো ঐতিহাসিক সেঞ্চুরি। শেফিল্ড শিল্ডে তাসমানিয়ার হয়ে খেলে নিজের ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি স্পর্শ করেন তিনি—আর এর মধ্য দিয়েই অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে সেঞ্চুরি করা প্রথম ভারতীয় হিসেবে নাম লেখালেন নিখিল।
রোববার তাসমানিয়ার হয়ে সালেব জুয়েল সেঞ্চুরি করার পর সোমবার আরও দুটি সেঞ্চুরি আসে নিখিল চৌধুরি ও টিম ওয়ার্ডের ব্যাট থেকে। তিন ব্যাটারই নিউ সাউথ ওয়েলস বোলারদের ওপর প্রবল আধিপত্য দেখান। দিল্লিতে জন্ম নেওয়া নিখিল নিজের দেশ ভারতের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলেছেন পঞ্জাবের হয়ে। ২০২০ সালে অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার পর কোভিড পরিস্থিতিতে সেখানে আটকে পড়েন তিনি। সেই সময় ক্রিকেটের পাশাপাশি পার্ট-টাইম কাজ করে জীবন চালিয়ে গেছেন। নিয়মিত ক্লাব ক্রিকেট খেলতে খেলতেই লক্ষ্য ছিল বড় দলে জায়গা করে নেওয়া।
তার ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নজর কাড়ে তাসমানিয়ার সহকারী কোচ জেমস হোপসের। এরপরই জীবনে আসে মোড় ঘোরানো সুযোগ—বিগ ব্যাশ লিগের দল হোবার্ট হারিকেন্সের সঙ্গে চুক্তি, যেখানে অভিষেক মৌসুমেই ব্যাট ও বল হাতে প্রভাব ফেলেন তিনি। এরপর তাসমানিয়ার ঘরোয়া দলে জায়গা পেয়ে আরও জমিয়ে তোলেন নিজের অবস্থান। বর্তমানে অস্ট্রেলিয়ার স্থায়ী বাসিন্দা হলেও নাগরিকত্ব এখনো ভারতীয়ই রয়েছে তার। বিরাট কোহলিকে আদর্শ মানা নিখিল দীর্ঘদিন ধরেই ফিটনেস ও জীবনযাপনে অনুসরণ করে আসছেন এই ভারতীয় সুপারস্টারকে। তার সংগ্রাম আর সাফল্যের গল্প তাই অনুপ্রেরণা হয়ে উঠছে অনেক তরুণ ক্রিকেটারের কাছে।
