স্পোর্টস ডেস্ক :
একসময় বিশ্বকাপ মঞ্চে দাপুটে উপস্থিতি থাকা ইতালি এখন টানা তৃতীয়বার দেখছে বড় শঙ্কার মুখ। ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বের শেষ রাউন্ডে নরওয়ের বিপক্ষে হেরে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের আবারও নামতে হচ্ছে প্লে-অফ লড়াইয়ে।গ্রুপপর্বে ইসরায়েল, এস্তোনিয়া ও মলদোভার বিপক্ষে জয়ে এগিয়ে থাকলেও নরওয়ের কাছে প্রথম ও শেষ রাউন্ডের দুই হারের মূল্য দিতে হচ্ছে আজ্জুরিদের। শেষ ম্যাচে শুধু জিতলেই হত না; গোলপার্থক্যে এগোতে প্রয়োজন ছিল অবিশ্বাস্য ৯ গোলের ব্যবধান। ইতালি না পারল সেই কঠিন সমীকরণ মিলাতে, না পেল শেষ ম্যাচে সান্ত্বনার জয়। ফলে আগের দুই আসরের মতো এবারও প্লে-অফেই ভাগ্য নির্ধারণ করবে ইতালির বিশ্বকাপ ভবিষ্যৎ। আগামী ২০ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হবে প্লে-অফের ড্র, যেখানে ইতালি থাকবে শীর্ষ বাছাই হিসেবে।
বিশ্বকাপের ইউরোপিয়ান জোনে এবার জায়গা পাচ্ছে ১৬ দল। ১২ গ্রুপের চ্যাম্পিয়নরা সরাসরি যাবে মূল পর্বে, বাকি চার দল উঠবে প্লে-অফের মাধ্যমে। গ্রুপ রানার্সআপ ১২ দল এবং নেশনস লিগ থেকে আরও চার দল নিয়ে মার্চে হবে এই লড়াই। প্লে-অফ সেমিফাইনাল ২৬ মার্চ, যেখানে হোম ম্যাচের সুবিধা পাবে ইতালি। সেমি জিতলে ফাইনালের ভেন্যু ঠিক হবে ড্রয়ের মাধ্যমে- হোম নাকি অ্যাওয়ে। তবে ইতিহাস আজ্জুরিদের জন্য স্বস্তিদায়ক নয়। ২০২২ বিশ্বকাপের আগে প্লে-অফ সেমিফাইনালে নর্থ মেসিডোনিয়ার বিপক্ষে স্টপেজ টাইমে গোল খেয়ে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। ২০১৮ বিশ্বকাপের আগেও গ্রুপে স্পেনের পেছনে থেকে প্লে–অফে উঠেছিল ইতালি, কিন্তু শেষ ধাপেই থেমে যায় তাদের যাত্রা সুইডেনের কাছে হেরে। এই দু’টি ব্যর্থতার মাঝেই অবশ্য ২০২১ সালের ইউরোতে ইউরোপের সেরা হয়েছে ইতালি। এবার কি তারা পারবে বিশ্বকাপে না খেলার আক্ষেপ কাটাতে? এখন অপেক্ষা শুধু মার্চের কঠিন পরীক্ষায়।
